ホワイトデーといえば、バレンタインに贈り物をもらった人が、お返しをする日という風習ですが、このホワイトデーは日本発祥なのです。
そもそもバレンタインデーは、世界各国で「恋人たちが愛を確かめ合う日」で、食事を楽しんだり、プレゼントを贈り合ったりする日なのですが、女性から男性にチョコレートを贈るのも日本独自の風習です。
1970年代、日本流のバレンタインデーが広まるにつれ、「贈り物をいただいたら、必ずお返しをする」という日本的な感覚から、お返しをする人が増えていきました。
そこで、菓子業界が、マシュマロやクッキー、キャンディをお返しの品として提唱し、当初は「マシュマロデー」「キャンディの日」など、名称も日程も多種多様ながら「お返し商戦」を盛り上げてきました。そして、全国飴菓子工業協同組合が「3月14日は「ホワイトデー」」と命名したことをきっかけに、それが広がっていきました。「ホワイトデー」という名称の由来は「白は純潔のシンボル、若者のさわやかな愛の象徴」とのこと。
3月14日になった理由は諸説ありますが、聖職者バレンタインが処刑されたのが2月14日の一ケ月後の3月14日に、国策で自由恋愛が禁止されていた兵士と恋人が愛を誓って結婚した日だからと言われています。
ちなみに、ホワイトデーの風習があるのは、日本の風習を取り入れた中国や韓国など一部のアジア諸国だけです。